润滑油的性能由调配的原料和配方技术决定，由于润滑油、润滑脂里主要的成分是基础油，因此，基础油的档次很大程度上决定了润滑油的性能。

基础油的分类

国际上一般采用美国石油学会(API)对基础油的分类标准。API把基础油分为了5类，其中第Ⅰ类、第Ⅱ类和第Ⅲ类是矿物油，第IV类和第V类是合成基础油。

1）API-I类油

I类油是溶剂精制出来的矿物油，使用温度范围一般在0~65摄氏度，是市面上的基础油。

2）API-II类油

II类油是加氢处理(加氢裂化)制取的基础油，加氢处理之后碳氢分子饱和了，因此抗氧化性增强，颜色比起一类油更清透，价格要贵一些。

3）API-III类油

这类油进行了加氢异构化处理(hydro merization)，出来的油比二类油更为纯净，虽然是从原油中制取而来，但是因为三类油的性能接近合成油，所以三类油有时候也被归入合成油。

4）API-IV类油

API第四类油是指聚α-烯烃(PAO)，能适应的高温、低温使用范围更广，因此能满足严寒和高温的应用环境。

5）API-V类油

这个分类里常见的包括PAG(polyalkyleneglycol聚醚)，磷酸酯(phosphateester)，硅油(silicone)，酯类油。有时候把这类油与其它类别的基础油混合以提高润滑油某方面的性能，例如酯类的清净能力比PAO要好些，因此调配中加一点酯类使用的时间更长，而PAG则是目前使用得多的合成油，目前GTL天然气合成油也为合成油家族增加了一个新选择。