石油基础油是由原油提炼制成的产品。无论是采用哪种提炼方法，石油基础油在高温时总是会分解。当石油基础油的薄膜暴露在汽缸壁和活塞顶热的金属表面上时，机油裂化成碳渣和非常稀的蒸馏物。这就是为什么发动机机油含有大量的清洁剂和分解剂来控制粘性的、焦油状碳渣，它们会转化为发动机沉积物和油泥。

合成机油不易裂化，形成蒸馏物，焦油和碳渣。合成机油耐热。这就是为什么它们被用于不能使用石油基础油的喷气式航空发动机的原因。合成机油还具有以下特点：

1、在低温情况下，能够保持良好的流动性，引擎容易启动;

2、在高温情况下，粘度变化小，高负载条件下能提供很好的油膜保护;

3、不易酸化，且能延长机油使用寿命。